A l’inverse de la majorité des voyageurs français qui, selon les réseaux sociaux et si l’on excepte New York, se visitent principalement l’Ouest américain et notamment ses grands parcs, nous nous sommes concentrés sur la partie Est. Ce n’est pas par esprit de contradiction, c’est juste la route qui nous a semblé la plus logique pour rejoindre le Québec fin mai début juin. Nous prévoyons la partie Ouest en redescendant vers le Mexique cet automne. En attendant voici nos trouvailles à l’Est (de Chicago).
L’Indiana Dunes National Park
Le port de Chicago nous a donné envie d’aller voir à quoi ressemblait le littoral du Lac Michigan. Et justement, un parc au nom évocateur nous attire : l’Indiana Dunes National Park. Nous nous apprêtons à trouver un petit Sahara nord-américain, mais nous tombons sur une grande forêt d’érables et quelques maisonnettes anciennes fabriquant le fameux sirop de façon artisanale. En saison du moins. Nous aurions bien aimé assister au moins à la récolte de la sève, qui se fait théoriquement au printemps, et nous sommes au printemps n’est-ce pas ? Mais pas âme qui vive. Nous lisons tout de même sur des panneaux rangés sans doute depuis l’automne le mode d’emploi pour récolter la sève (l’outil de base est une perceuse…), la réduire par ébullition et filtrer le liquide sucré obtenu. On voit tout le matériel et quelques bonbonnes toutes prêtes au travers des carreaux. C’est frustrant. Peut-être même qu’en saison ils offrent les pancakes…🥞😋 Bon, il nous reste la balade en forêt. L’effort sans réconfort. A part peut-être les champs fleuris de jonquilles sauvages 🌸
Nous tombons sur cette cabane où manifestement, en saison, on produit du sirop d’érable
Finalement la dune était bien là
Nous n’avons pas eu trop de mal à la trouver, et pourtant elle se déplace tout le temps. En fait pas tout le temps, juste quand le vent souffle assez fort. Elle avancerait de 5 à 10 pieds par an et serait haute de 126 pieds. Je ne sais pas si c’est beaucoup, ça doit dépendre de la taille des pieds. Elle ressemble un peu à la dune du Pilat mais en moins grand. D’ailleurs la hauteur et le déplacement de la dune du Pilat se mesurent en mètres. Et un mètre c’est plus grand qu’un pied, non ? Quoi que. Ça doit dépendre de la taille des mètres.
et quelques dunes ordinaires au voisinage. Ce pourrait être la mer mais c’est le Lac Michigan
La cinquième roue du carrosse
Jusqu’à la visite du musée qui lui est dédié, j’avoue que j’ignorais totalement l’existence du constructeur automobile américain Studebaker. Et pourtant, il a joué dans la cour des grands aux côtés de GM, Ford, Chrysler et Chevrolet entre 1900 et 1960. La famille Stutenbecker, dont le nom a été américanisé par l’officier d’immigration américain, a émigré d’Allemagne en 1736. Forgerons de métier, ils ont d’abord prospéré en construisant des chariots hippomobiles, dont les émigrants, fermiers, chercheurs d’or et autres conquistadors de l’ouest avaient sacrément besoin. Au fil du temps, des progrès techniques et de la demande, l’entreprise s’est spécialisée en fabriquant des calèches, puis des carrosseries pour les premières automobiles, puis des automobiles complètes en commençant s’il vous plaît par un modèle électrique. Mais ce sont surtout les berlines à essence qui ont fait leur renommée, du moins aux USA. En parcourant ce musée, on ne peut être qu’admiratif devant l’élégance et la qualité des carrosseries et accessoires, que l’on a du mal à retrouver sur les véhicules modernes. Désolé Roberto.
des corbillards hippomobiles aux chariots de ferme,
et a pu fabriquer des véhicules officiels pour les plus grands
Et vous, rêveriez-vous d’être au volant d’une Studebaker ?
Une transition facile
Studebaker n’aurait peut-être pas dû cesser sa production de chariots en 1920, car il existe encore une grande communauté d’utilisateurs aux USA : les Amish. Nous avons suivi ou croisé beaucoup de leurs petites calèches hippomobiles dans la région de Middlebury au cœur de l’Indiana. Il est amusant de les voir circuler sur les bandes d’arrêt d’urgence qui leur sont réservées, patienter à un feu rouge entre deux poids-lourds ou s’aligner sur les parkings de supermarchés.
La communauté des Amish est basée sur un protestantisme rigoureux, refusant notamment le baptême des nourrissons et sur le principe de vie « Tu ne te conformeras point à ce monde qui t’entoure », ce qui me rappelle d’ailleurs la devise d’un parti politique en vogue 😉). Tel Peter Pan souhaitant rester enfant, les Amish aspirent à vivre indéfiniment comme au XVIIème siècle, sans recours à l’électricité ni aux moyens de communication modernes. Le concept serait intéressant s’il ne s’accompagnait, dans cette société patriarcale, d’une stricte réduction des droits des femmes, limitées aux tâches domestiques et à l’éducation des enfants tout en devant obéissance à leur mari.
Malgré des conditions de vie qui peuvent nous sembler austères, la population Amish connait une croissance forte, de l’ordre de 3% chaque année. Mais, si le choix de rester ou pas dans la communauté existe, est-il vraiment éclairé pour des jeunes éduqués exclusivement sur place ? Les Amish vous répondront qu’ils permettent à leur ados, vers l’âge de 16 ans, de vivre un an ou deux hors de la communauté, sans aucun de leurs interdits. Il semble que la vie de dépravation qui s’en suit (alcool, drogue et sexe à gogo), délicieusement nommée « rumspringa » (tout est dans la première syllabe) ne convainque qu’un dixième des participants puisque tous les autres retournent finir leur vie dans la communauté. Travailler dur la semaine et aller à l’église le dimanche. Mais pour espérer quel paradis : un rumspringa bis ?
J’me présente, je m’appelle Henry…
J’me présente, je m’appelle Henry, j’voudrais bien réussir ma vie, etc. Cette chanson colle tout à fait à l’histoire d’Henry Ford, parti de rien et devenu magnat de l’automobile grâce à un goût prononcé pour la mécanique (à l’âge de 12 ans, il a démonté puis remonté 3 fois la montre que son père lui avait offert), un travail acharné (on n’a rien sans rien) et une organisation du travail révolutionnaire mêlant rationalisation, standardisation et travail à la chaîne. Avec malgré tout quelques travers, notamment une lutte farouche contre les syndicalistes (Henry Ford pactisait avec la pègre de Détroit et mettait 5 mercenaires pour surveiller chaque syndiqué) et surtout un antisémitisme et une collaboration avec l’Allemagne nazie.
les grands principes de la méthode Ford, notamment la standardisation
Sur l’emplacement de son usine à Dearborn, un grand musée retrace toute l’aventure de l’industrialisation américaine dont Henry Ford était l’un des acteurs principaux. Une visite aussi passionnante que difficile à résumer. Je mets quelques photos commentées, mais n’hésitez pas à poser des questions en commentaires.
Ci-dessous une Wienermobile de 1952 qui promouvait les hot-dogs dans les rues de Chicago
Explorant cette exposition, j’ai repéré quelques machines étranges, dont je vous laisse le soin de retrouver la fonction grâce à ce petit quizz. Les solutions sont au bas du chapitre suivant.
A1. A imprimer des lignes sur le papier ?
A2. A plier les enveloppes ?
A3. A tisser des bulletins de vote ?
B1. le bon grain de l’ivraie ?
B2. le jaune et le blanc de l’oeuf ?
B3. la crème du lait ?
C1. un moteur à eau ?
C2. un injecteur de caoutchouc pour mouler un pneu ?
C3. un moule à Donut géant ?
La machine à remonter le temps
Henry Ford a sans doute tenté de fabriquer une telle machine, mais n’y parvenant pas il a conçu ce Greenfield Village, tout près de sa première usine. Plus d’une centaine de bâtiments du début du XXème siècle y ont été déplacés ou reconstruits à l’identique pour en préserver leur valeur historique. Ainsi retrouve-t-on la maison, l’école ou l’atelier de l’industriel, mais aussi le laboratoire de son ami Thomas Edison, l’atelier des frères Wright, ou encore le palais de justice dans lequel a plaidé Abraham Lincoln. Mais le must de l’immersion, c’est la circulation de multiples Ford T pétaradantes, de diligences et d’un vrai train à vapeur soufflant et sifflant avec son gros panache de fumée noire. On s’y croirait, vraiment.
Réponses au quiz du paragraphe précédent : A1B3C1
P.S. Avez-vous vu l’écureuil sur la photo du train ?
Nos nuits dans les tonneaux de biscuits
Il n’est pas toujours facile de trouver un endroit où nous garer pour la nuit aux États-Unis. Les campagnes pourtant immenses offrent rarement des endroits propices à la pause nocturne, la moindre voie de circulation en dehors de la route principale est privée, tout comme la plupart des parkings en ville. A de rares exceptions près, il n’est pas autorisé de stationner la nuit devant un supermarché ou un centre commercial. Et Cracker Barrel est l’une de ces exceptions.
Cracker Barrel, ou « tonneau de biscuits » en Français, est une chaîne américaine de restaurants combinés avec une boutique de cadeaux sur le thème de la culture des États du Sud. On y sert une cuisine traditionnelle et relativement bon marché, dont vous pourrez avoir une idée en cliquant sur ce lien. A noter que le petit-déjeuner peut être servi à tout moment de la journée. La décoration est similaire dans chaque restaurant-boutique : véranda à l’entrée où sont alignées des chaises à bascule et bien entendu quelques tonneaux, enseignes et objets anciens sur les murs, cheminée avec une tête de cerf à l’intérieur et petit jeu de solitaire sur les tables, toujours le même depuis 1969. Dans la boutique on trouve un peu de tout, des jouets, des vêtements, des confiseries dont ces bonbons en forme de bouchons d’oreilles, et plein de boules de neige très kitsch (un pléonasme, non ?).
En tout cas, les Cracker Barrel sont une des rares enseignes à être « RV friendly », c’est-à-dire à autoriser les véhicules de loisirs comme le nôtre à passer la nuit sur une partie de leur parking souvent identifiée comme telle. Une politique intelligente qui nous amène en retour à déjeuner volontiers chez eux. Merci à eux !
Nous venons d’arriver en Pensylvannie, un état proche de l’Ohio mais sans le moral à zéro d’Isabelle Adjani. Et vous savez quoi, il y a encore plein de choses à voir. Nous vous raconterons ça au prochain épisode.
En attendant, voici la carte de notre parcours américain mis à jour et au-dessous les liens pour commenter.
