Avant de choisir notre futur véhicule de voyage, nous avons défini un cahier des charges très précis. Nous recherchions un véhicule aménagé autonome, capable de nous permettre de vivre et voyager à l’année en limitant les passages dans les aires de services. Discrétion, autonomie énergétique, fiabilité et confort étaient nos critères prioritaires. Voici comment nous avons construit notre réflexion et pourquoi nous avons finalement choisi un aménagement sur mesure. En nous inspirant notamment de nombreux blogs ou vlogs de voyageurs.
Pourquoi nous avons choisi un fourgon aménagé plutôt qu’un camping-car
Le format camping-car nous parait d’emblée un peu désuet dans son esthétique, son uniformité d’aspect et de couleur, tout en subissant une sorte d’ostracisme lié à l’envahissement estival du littoral français. Ces véhicules nous semblent moins agiles sur les routes et semblent beaucoup dépendre des aires de services et autres aires de stationnement sécurisées. Le fourgon a un format plus compact et nous semble pouvoir se faufiler plus facilement dans les villes tout comme sur les chemins. Son esthétique nous convient mieux et laisse plus de choix dans les coloris.…
L’importance de la discrétion pour le voyage itinérant
Il nous semble par ailleurs important d’être discrets, à la fois pour les raisons d’ostracisme évoquées ci-dessus, mais aussi pour des raisons de sécurité : un fourgon aménagé passe plus facilement pour un utilitaire et est moins voyant sur un parking ou à l’orée d’une forêt qu’un camping-car à capucine. Pour les mêmes raisons, nous prévoyons de choisir une couleur autre que le blanc.
Quelle taille idéale pour un fourgon aménagé ?
Dans un idéal de maniabilité, pour pouvoir circuler et se garer partout, sans trop se soucier de la hauteur des ponts ou des barres à l’entrée des parkings, notre fourgon aménagé devrait être le plus court et le moins haut possible. De plus, les coûts d’entretien, de carburant et de transport en bateau (oui oui, nous prévoyons ça aussi !) sont habituellement proportionnels à la taille. Mais voilà, nous allons y vivre à l’année, il nous faut aussi un minimum d’habitabilité. Pas question de ne pas y tenir debout. Pas question de n’avoir pas la longueur suffisante pour y installer un cabinet de toilettes. Alors nous nous sommes intéressés aux dimensions courantes des fourgons, représentées sur le schéma ci-dessous. Les longueurs courantes oscillent entre 5m (L1), 5,40m (L2), 6m (L3) et 6,40m (L4). Quant aux hauteurs, il faut choisir entre 2,25m (H1), 2,50m (H2) et 2,75m (H3). Seules les 2 dernières permettent de tenir debout. Le meilleur compromis nous semble le format L3H2. Tant pis pour le combi VW !
Comment obtenir une autonomie énergétique maximale
Notre expérience en camping-car au Maroc nous a montré rapidement les limites d’autonomie : passage obligé tous les 2 à 4 jours dans une aire de service pour au minimum vidanger les toilettes chimiques et aussi reprendre de l’eau, voire se brancher au réseau électrique si l’on n’a pas beaucoup roulé. Pour un voyage autonome au long cours, surtout à l’étranger où les aires de service peuvent être rares, et aussi parce que nous souhaitons au maximum bivouaquer en pleine nature, il nous faut une autonomie maximale : produire davantage d’énergie que les véhicules courants, en installant le plus possible de panneaux solaires sur le toit. Il nous faut aussi optimiser le stockage de cette énergie en nous équipant d’une batterie de bonne capacité acceptant la décharge profonde. Les batteries lithium-phosphate de fer (LiFePO4) ont l’avantage de se recharger plus rapidement que les batteries classiques, tout en ayant 90% de la capacité affichée (contre 50%) et un poids moindre. On peut aussi alléger la consommation électrique en s’éclairant avec des LED et en optimisant la taille du réfrigérateur. Pour améliorer notre autonomie en eau potable, il nous faut des réservoirs plus grands que ceux habituellement installés, si possible doubler cette capacité. Pour à la fois économiser l’eau et pouvoir se dispenser des aires de service, nous sommes convaincus du bien fondé de l’installation de toilettes sèches. Et puis il y a le problème du gaz.
Pourquoi nous souhaitons un fourgon sans gaz
Sur les récits des voyageurs, nous voyons que le gaz, qui équipe pourtant 99% des véhicules du commerce, est régulièrement source d’ennuis. Déjà, l’hiver, lorsque l’on se chauffe au gaz, il faut changer la bouteille de 13 kg tous les 3 ou 4 jours. On a en général une bouteille de secours dont le remplacement n’est pas toujours simple. Sans parler que le plus souvent on tombe en rade au milieu de la nuit. Il ne faut pas oublier non plus l’encombrement (tout espace est précieux dans un fourgon aménagé !) et le poids de ces 2 bouteilles (54 kg au total, réduisant d’autant la charge utile).
Le second problème est que, dès que l’on sort de France, les normes ne sont plus les mêmes. Alors il faut trouver les bons adaptateurs, voire changer de bouteille dans chaque pays. Et dans le monde, le gaz n’a pas la même disponibilité qu’en France.
Le dernier facteur contraignant du gaz, à ne pas négliger, c’est la sécurité. Qui exige d’ailleurs une grande rigueur à ceux qui aménagent leur fourgon eux-mêmes et doivent obtenir l’agrément VASP. Mais comment avec toutes les vibrations et les ressauts de la route (celles d’Amérique du Sud sont loin d’être le long fleuve tranquille que sont les routes françaises) être certain qu’aucun tuyau ne se détachera, qu’aucune fuite ne se produira ?
Alors nous avons décidé de nous passer de gaz et les solutions existent, aussi bien pour le chauffage de l’eau et de l’air que pour faire la cuisine. Nous verrons ça un peu plus tard.
L’importance de la charge utile
La charge utile, c’est la différence entre le poids du véhicule tel qu’il est livré et 3,5 tonnes, le poids limite autorisé pour ne pas entrer dans la catégorie camion et nécessiter le permis qui va avec. Par exemple, si la charge utile est de 300 kg, il faudra inclure là-dedans les équipements supplémentaires, les vêtements, la batterie de cuisine, le carburant et …les passagers. C’est un critère souvent oublié dans l’achat d’un véhicule de loisirs, et il est pourtant d’une grande importance. Nous allons devoir faire preuve de vigilance pour que notre fourgon aménagé soit doté d’une charge utile suffisante pour nous permettre d’installer tous les équipements voulus tout en gardant un volume raisonnable pour nos effets personnels.
Pourquoi le Fiat Ducato est devenu notre base de véhicule
Nous souhaitons évidemment acquérir un véhicule résistant et fiable compte tenu des distances à parcourir, et doté d’un bon service d’assistance en Europe et dans le Monde. Le Fiat Ducato sur lequel reposent deux-tiers des fourgons et camping-cars du marché, ce qui n’est sans doute pas pour rien, et qui vient d’être équipé de nouveaux moteurs performants remporte la première place de notre étude comparative. Le Mercedes Sprinter tenait la seconde place, mais avec un coût d’achat et d’entretien bien plus élevé. Le surcoût du 4×4 aussi bien à l’achat qu’en roulage et entretien nous a fait écarter cette option. De nombreux voyageurs témoignent sur les blogs de la bonne tenue sur les chemins de leurs véhicules 2 roues motrices. Nous prévoyons tout de même de choisir, si elle est disponible, l’option garde au sol réhaussée pour notre futur fourgon aménagé.
Enfin, compte-tenu de la longue route à faire ensemble, nous privilégions d’emblée le choix d’un véhicule neuf. Après-tout, ce sera notre unique maison pendant au moins les 6 à 8 années qui viennent.
Pourquoi nous allons choisir un aménagement sur mesure
Après définition de tous ces paramètres, nous passons des heures et des jours à parcourir le net et les magazines spécialisés pour dénicher le véhicule qui répond à nos besoins. Malgré le grand nombre de constructeurs, la réponse est claire : aucun des véhicules du marché ne correspond à nos choix. Aucun ne fonctionne sans gaz, aucun ne dispose de toilettes sèches, aucun ne possède plus d’un panneau solaire, aucun n’a de batterie Lithium.
Nous nous retrouvons limités à deux options pour contourner cette difficulté : soit acquérir le véhicule du marché le plus proche de nos besoins et faire toutes les transformations nécessaires, soit fournir un fourgon vide à une entreprise spécialisée pour le faire aménager de A à Z selon nos critères prédéfinis.
Nous avons choisi la seconde solution !